A meno di due mesi dal loro primo tour europeo (noi di GOTR siamo i fieri organizzatori della data italiana), i Dumbsaint ci concedono un po’ di tempo per rispondere ad alcune nostre domande che vertono principalmente sul loro ultimo album Panorama, In Ten Pieces (qui la nostra recensione). Lasciamo la parola al loro batterista Nick. Buona lettura!
Benvenuti su Grind On The Road. Ho avuto modo di vedere interamente il lungometraggio che si cela dietro Panorama, In Ten Pieces e si avverte fin da subito la correlazione tra immagini e video. Come avviene il processo di composizione dei vostri brani? Avete prima delle idee a livello visivo o nasce prima la musica?
Per Panorama, In Ten Pieces volevamo che tutto fosse strettamente interconnesso, quindi quando abbiamo iniziato a tessere tutte le idee musicali insieme abbiamo potuto osservare il saliscendi dell’arco narrativo e, tramite questo, come le visuals dovessero rifletterne l’effetto. Talvolta è un processo semplice, ma può anche essere molto limitante per quanto riguarda il tipo di storia che puoi raccontare.
Come band siete sempre stati legati al formato video, anche nei lavori passati il valore artistico dei video connessi ai brani era rilevante. Come siete arrivati a realizzare un concept album con tanto di film annesso?
Creare un lungometraggio che coincidesse concettualmente con un album dall’inizio alla fine è stato sempre un nostro obiettivo. Abbiamo pensato che nessun’altra band avesse mai realizzato qualcosa di simile in maniera lineare, o avesse avuto i mezzi per eseguirlo da sé. Era dunque una sfida affascinante ma spaventosa, che ha impiegato sei anni per essere realizzata. E’ stato un grande esperimento per noi, che influenzerà sicuramente il modo in cui creeremo in futuro contenuti il nostro materiale audio/video.
La maggioranza dei fatti descritti nel film avvengono di sera: quella che pare una normalità domestica diventa oggetto di paure e morbosità. Ci puoi raccontare com’è nata l’idea?
Avevamo voglia di trarre grandi idee da situazioni apparentemente piccole e intime. Era molto affascinante per noi inserire piccoli dettagli che avrebbero funzionato bene sullo schermo, ma che non richiedevano dialoghi intensi per essere illustrati. Non solo ciò era più facile da eseguire, ma al tempo sembrava più rappresentativo: stavamo vivendo le nostre vite ingabbiate, sopraffatti dalla mole di materiale dell’album e dai dubbi circa la sua riuscita. Dai primi demo nelle camere da letto alle riprese in case e strade vicino a dove viviamo, l’ambiente e tutte le sue restrizioni hanno avuto un effetto cumulativo sul prodotto finale.
Anni fa ho visitato Sidney e sono rimasto colpito da come natura e civilizzazione coesistano in così stretto contatto. Avete aree di verde davvero enormi e ancora ricordo con una certa impressione gli enormi pipistrelli che volavano sul cielo cittadino al tramonto! Pensate che il contesto in cui vivete vi abbia influenzato musicalmente in qualche modo?
Sì. L’area in cui abbiamo girato il film è abbastanza tipica dei sobborghi di Sydney; fittamente gremita, un po’ caotica e con un bel miscuglio di architettura antica e moderna. A me sembrava attinente allo stile dell’album. Volevamo anche includere uno scorcio di vita al di fuori di questo; un tranquillo, esteso momento balneare, coincidente con l’unico rigenerante momento post-rock del disco. Questo ha dato vita a un contrasto musicale e visivo. Col senno di poi, l’ambiente si allinea molto bene con il tono di ogni brano, conferendo ad essi un’unica identità visiva a cui l’ascoltatore può aggrapparsi.
In che stato di salute si trova la scena musicale underground Australiana?
Ha i suoi alti e i suoi bassi. I locali vanno e vengono. Le band vanno e vengono. Le persone crescono o non invecchiano mai. Lasciano le loro trace o meno. Alcune band hanno il loro momento X-Factor e non lo raggiungono più, altri non ci arrivano mai. Sono certo che sia simile a molte altre “scene” nel mondo. Si muove ciclicamente, a volte del nuovo sangue alimenta gradualmente gli spunti creativi. E’ un’evoluzione costante, ma sono fiero di aver perseverato per molti anni con lo stesso progetto, vedendolo crescere poco alla volta, anno per anno. Guardando indietro a tutte la musica e le band che sono apparse e scomparse, è piacevole sapere che c’è qualche barlume di importanza in quello che faccio.
Ci sono gruppi che possono essere definiti fondamentali per la musica che suonate?
Credo che i Sunn O))) in quanto a concept ed estetica siano qualcosa che sopravviverà ad ogni moda passeggera. Quello che fanno è essenziale e va oltre ogni forma di metal. Questo è sempre stato uno dei miei obiettivi; malgrado si suoni una musica radicale, trovare un modo per coinvolgervi la gente in maniera nuova ed emozionante. Con noi, la componente visiva ha aggiunto un ulteriore strato che ha formato la nostra identità più di quanto la musica stessa avrebbe mai potuto fare.
Noi di GOTR amiamo molto le sonorità heavy. So che il vostro chitarrista Brendan Sloan ha un progetto parallelo black/death metal chiamato Convulsing. Ci sono relazioni tra i Dumbsaint e quello che viene incanalato nei Convulsing?
E’ bello vedere che Brendan ottiene i riconoscimenti che merita. Avrebbe molto da insegnarci, se solo ci concedessimo il tempo. Se un giorno i miei piedi saranno veloci abbastanza, lo aiuterò ad eseguire la sua musica al meglio possibile.
Sarete per la prima volta in tour in Europa tra maggio e giugno con altre band strumentali di ottimo livello, We Lost The Sea e Meniscus. Che aspettative avete nel suonare nel vecchio continente?
Molto stress e angoscia psicofisica. Fortunatamente a questi concerti ci sarà un pubblico, così che io possa giustificare a me stesso il perché mi alzi ogni mattina dal letto.
Progetti per il futuro? Avete altro materiale in cantiere?
Speriamo di pubblicare un nuovo EP di quattro tracce nei mesi successivi al tour europeo. Questa sarà l’ultima release di nuova musica prima di orientarci verso il prossimo vero album.
L’intervista è conclusa, salutate i nostri lettori come preferite.
Grazie per le domande. Grazie per aver letto le mie risposte. Speriamo di vederci a qualche show.
1) Welcome on Grind on the Road. I have seen the full length movie related to Panorama in 10 pieces in its entirety. The connection between music and images is there for all to see. How does your usual songwriting process occur? Do you start from music or from the visuals?
For ‘Panorama…’ we wanted everything to be closely interrelated, so as we started to stitch all the musical ideas together we could see the rise and fall of the narrative arc and through this, how the visuals needed to mirror that ‘effect’. Sometimes this is an effortless process, but at times it can be very limiting with the type of story you can tell.
2) Your project has always been related to the video format. In your past works the artistic value of your videos was relevant. How did you come up with the idea of a concept album connected to a film?
It was always the goal to create a feature-length work that coincided conceptually from beginning to end with an album. We felt no band had ever tried that before in a linear fashion, or had the means to execute it themselves, so it was an attractive but daunting challenge that took us 6 years to finally execute. It was a great a experiment for us, one that will definitely influence how we work in the future in creating new audio/visual content.
3) The majority of the scenes in the film take place at night. A domestic normality becomes subject of fears and morbidities. How did you conceive it?
We felt like we could pull big ideas out of seemingly small or intimate situations. Little details that would show up nicely on screen that didn’t require intense dialogue to convey was very attractive to us. Not only was this easier to execute, but it felt more relatable at the time as we were living insular lives overwhelmed by the scale of album material and whether we could successfully pull it off. From demoing in bedrooms, to filming in houses and streets right near where we lived, the environment and its restrictions all had an accumulative effect on the final product.
4) Years ago I have been to Sidney and I have been struck by the close coexistence of nature and civilization. There are huge green areas and I still remember with a certain shock the enormous bats which flew above the city sky! Do you think that your environment did influence your music?
Yes. The area we shot the film is pretty typical of Sydney-city suburbia; densely packed, slightly chaotic and a good mixture of old and new architecture. That feels like the style of record to me. We also wanted to include a slice of life outside of this; a still, expansive beach moment, which coincides with the only uplifting ‘post-rock’ moment on the record. This allowed for a nice bit of musical and visual contrast. In hindsight, the environments really do align nicely with the tone of each song, giving them each a unique visual identity that the audience can latch onto.
5) What is the health condition of the Australian underground music scene?
It has its ups and downs. Venues come and go. Bands come and go. People grow up or never age at all. They leave their mark or they don’t. Some bands have their X-factor moment and never reach it again, others never quite get there. I’m sure it’s very similar to most ‘scenes’ around the world. It moves through cycles and new blood gradually replenishes the creative output. It’s a constant evolution, but I’m proud to have dug in now for so many years with the same project and see it grow ever so slightly year by year. Looking back on all the music and bands that have come and gone, it feels good to know there is some semblance of relevancy to what I do.
6) Is there any band which can be considered essential for the music you play?
I think Sunn O))) as a concept and aesthetic is something that will outlast every fad. What they do is elemental and it goes beyond any form of metal. That has always been a goal of mine; despite playing polarising music, find a way to include people in it in new and affecting ways. With us, the visual component has added a layer that has shaped our identity more so than the music on its own ever could.
7) GOTR is really into heavy music. I know that your guitar player plays in another project called Convulsing. Is there any relationship between Convulsing and Dumbsaint?
It’s nice to see Brendan get the recognition he deserves. He has a lot he can teach us, if we allowed ourselves the time. If my feet are one day fast enough, I’ll help him execute his music as best as possible.
8.) You’re going to tour Europe for the first time alongside other excellent instrumental bands. What do you expect from this experience?
A lot of stress and personal/physical anguish. Hopefully there is an audience at these shows so I can justify to myself why I still get out of bed of a morning.
9) What do you see in your future? Are you working on something new?
We are hoping to release a new 4-track EP in the months after Europe. This will be the last new music before we look towards the next proper LP.
10) The interview is over, say hello to our readers as you prefer!
Thank you for the questions. Thank you for reading my answers. Hopefully see you at show.
